Pada tahun 1940, Richards bertemu Richard Wilcox, seorang lelaki transgender, di sebuah parti, yang melamarnya pada hari yang sama. [1] [2] Pada bulan Oktober, beliau pergi mendaftar untuk Sistem Perkhidmatan Terpilih, tetapi telah ditolak. [1] [3] [4]

Pada tahun 1941, beliau memfailkan petisyen undang-undang dengan Mahkamah Tinggi Los Angeles County untuk menukar namanya kepada Barbara, secara berkesan mengiktirafnya sebagai wanita. [1] [5] Beliau meminimumkan fakta bahawa dia mengambil hormon wanita, sebaliknya menggambarkan peralihannya sebagai kejadian semula jadi yang misteri. [1] [6] [7] Kesnya menimbulkan minat meluas daripada media nasional, yang melihatnya sebahagian besarnya sebagai rasa ingin tahu yang pelik dan menekankan nilai kejutannya. [1]

Apabila perkahwinan Richards diketahui umum semasa kesnya, beliau memberitahu wartawan beliau akan membatalkannya, [8] [9] dan selepas dia menang, dia telah membatalkannya. [1]